La fentermina lleva más de sesenta años en uso a nivel mundial y en Chile está disponible desde hace más de una década. Es, de hecho, el medicamento más prescrito para el tratamiento del sobrepeso en el país — aunque no siempre se entiende bien cómo funciona, cuándo corresponde usarlo y cuáles son sus límites.
Este artículo explica qué es la fentermina, cómo actúa, para qué sirve y en qué contexto tiene sentido usarla.
Qué es la fentermina
La fentermina es un fármaco supresor del apetito que actúa sobre el sistema nervioso central. Pertenece a una familia de medicamentos llamados simpatomiméticos — es decir, moléculas que estimulan el sistema nervioso simpático, produciendo efectos similares a los de la adrenalina.
Su mecanismo principal es aumentar la liberación de noradrenalina en el hipotálamo, la región del cerebro que regula el hambre. El resultado es una reducción significativa del apetito, que permite que el paciente coma menos sin que el hambre sea el obstáculo principal.
A diferencia de los análogos GLP-1 — que actúan a través del sistema hormonal digestivo — la fentermina actúa directamente sobre el sistema nervioso. Son mecanismos distintos, con perfiles de uso distintos.
Por qué genera desconfianza
La fentermina es un derivado de las anfetaminas, y eso basta para que muchos pacientes — y algunos médicos — la miren con recelo. La asociación con estimulantes, dependencia o abuso es comprensible, pero no refleja la realidad del fármaco cuando se usa en las dosis terapéuticas correctas y con supervisión médica.
Usado apropiadamente, su perfil de seguridad está bien documentado. De hecho, sigue siendo ampliamente utilizado en Estados Unidos — tanto de forma aislada como en combinación con topiramato, esquema que cuenta con aprobación específica para el tratamiento de la obesidad. La desconfianza tiene más que ver con el nombre que con la evidencia.
Para qué sirve y cuándo se indica
La fentermina está aprobada para el tratamiento a corto plazo de la obesidad, como parte de un plan que incluye cambios en la alimentación y el estilo de vida.
En la práctica clínica, tiene utilidad en varios contextos:
Como punto de partida. En pacientes donde el hambre crónica es el principal obstáculo, la fentermina puede dar un primer impulso significativo — reduciendo el apetito de forma rápida y permitiendo que el paciente comience a construir hábitos nuevos con menos resistencia.
Como alternativa cuando los análogos GLP-1 no son accesibles. El costo de semaglutida o tirzepatida es una barrera real para muchos pacientes. La fentermina tiene un precio considerablemente más bajo y puede ser una opción válida en ese contexto.
En combinación con otros fármacos. En algunos pacientes, se utiliza en esquemas combinados supervisados, potenciando el efecto de otros medicamentos. Esta es siempre una decisión médica individualizada.
Duración del tratamiento
La aprobación formal de la fentermina es para uso a corto plazo — habitualmente hasta 12 semanas. Sin embargo, existe evidencia creciente que respalda su uso por períodos más prolongados bajo supervisión médica, sin que se haya demostrado una correlación significativa con eventos cardiovasculares adversos. En la práctica clínica, la duración se determina caso a caso, evaluando la respuesta del paciente, la tolerancia al fármaco y los objetivos del tratamiento.
Contraindicaciones relevantes
La fentermina no es adecuada para todos los pacientes. Hay condiciones en las que su uso está contraindicado:
- Hipertensión arterial no controlada
- Enfermedad cardiovascular
- Hipertiroidismo
- Glaucoma
- Historial de abuso de sustancias
- Embarazo
Por eso la evaluación médica previa es indispensable. No es un medicamento que pueda indicarse sin conocer el contexto clínico completo del paciente.
Efectos adversos más frecuentes
Como actúa sobre el sistema nervioso simpático, los efectos adversos más comunes de la fentermina son:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Elevación leve de la presión arterial
- Insomnio, especialmente si se toma tarde en el día
- Boca seca
- Nerviosismo o irritabilidad
Estos efectos son dosis-dependientes y en la mayoría de los pacientes se manejan bien con la pauta correcta y el seguimiento adecuado.
Fentermina vs análogos GLP-1: ¿son comparables?
No directamente. Son fármacos con mecanismos distintos, indicaciones parcialmente distintas y perfiles de uso diferentes.
Los análogos GLP-1 como semaglutida y tirzepatida actúan sobre el sistema hormonal digestivo, tienen un efecto metabólico más amplio, y están indicados para tratamientos de mayor duración. La fentermina actúa sobre el sistema nervioso, tiene un inicio de efecto más rápido, y su rol es más acotado en el tiempo.
No son competidores entre sí — son herramientas distintas. La elección depende del perfil del paciente, sus comorbilidades, el contexto clínico y los objetivos del tratamiento.
Una herramienta más dentro de un tratamiento completo
La fentermina sola no es un tratamiento. Es una herramienta que, usada en el contexto correcto y con supervisión médica, puede ser parte de un plan integral que también incluya soporte nutricional y seguimiento continuo.
Como ocurre con cualquier medicamento en el tratamiento del sobrepeso, el fármaco resuelve una parte del problema — en este caso, el hambre excesiva — pero no reemplaza los cambios que permiten que el resultado se sostenga.
En METIVA evaluamos cada caso de forma individual para determinar qué herramientas son las más adecuadas en cada etapa del tratamiento.
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Agendar consultaDr. Daniel Palomino — Médico Cirujano, Especializado en Sobrepeso y Obesidad. Director Médico de METIVA.